O alho é um alimento e não substitui medicamentos, tratamentos prescritos ou acompanhamento por profissionais de saúde.
Utilizado há milhares de anos na alimentação e em diferentes sistemas tradicionais de saúde, o alho (Allium sativum) ocupa também um lugar particular na Ayurveda.
O interesse pelo alho não pertence apenas à tradição. A investigação moderna tem estudado vários dos seus compostos bioativos, procurando compreender de que forma podem contribuir para uma alimentação saudável e influenciar alguns parâmetros relacionados com a saúde.
Neste artigo vamos olhar para o alho a partir de duas perspetivas diferentes, mas complementares: o conhecimento tradicional da Ayurveda e aquilo que a investigação científica permite afirmar atualmente.
Porque é que o alho é um alimento tão estudado?
O alho contém vários compostos sulfurados. Quando o dente de alho é cortado ou esmagado, ocorrem reações químicas que dão origem a diferentes substâncias bioativas, entre elas a alicina.
Estes compostos têm sido estudados devido às suas propriedades antioxidantes e à sua possível influência em diferentes processos do organismo.
Alguns estudos realizados em seres humanos sugerem que determinadas preparações de alho podem produzir efeitos modestos em alguns parâmetros, como:
- pressão arterial;
- colesterol;
- glicemia;
- alguns marcadores relacionados com o stress oxidativo.
Isto não significa que o alho previna ou trate, por si só, doenças. O seu interesse está sobretudo em poder integrar uma alimentação variada e equilibrada, dentro de um estilo de vida saudável.
O alho na Ayurveda
Na Ayurveda, os alimentos não são analisados apenas pelo seu conteúdo nutricional. São também observados através de características como o sabor, a qualidade térmica, a digestibilidade e a forma como podem influenciar diferentes constituições individuais.
O alho é tradicionalmente considerado um alimento de natureza quente, penetrante e predominantemente picante.
Por esta razão, a Ayurveda considera que pode ser mais adequado em determinadas situações relacionadas com Vata e Kapha, enquanto deve ser utilizado com maior prudência quando existe um excesso de Pitta.
Estas classificações pertencem ao sistema tradicional da Ayurveda e não correspondem diretamente às categorias utilizadas pela medicina moderna.
Os sabores do alho segundo a tradição ayurvédica
A tradição ayurvédica atribui ao alho cinco dos seis sabores reconhecidos neste sistema, estando ausente o sabor ácido. O sabor picante é considerado predominante, principalmente na parte do alho que utilizamos habitualmente na alimentação.
É precisamente esta combinação de sabores e qualidades que explica a importância que a tradição ayurvédica lhe atribui.
Mais importante ainda, a Ayurveda não olha apenas para o alimento isoladamente. Tem também em consideração:
- a pessoa;
- a capacidade digestiva;
- a quantidade;
- a forma de preparação;
- a estação do ano;
- o estado de equilíbrio ou desequilíbrio dos doshas.
Por isso, aquilo que pode ser adequado para uma pessoa pode não ser igualmente adequado para outra.
Alho e os três doshas
Vata
Devido à sua natureza quente, a Ayurveda considera que o alho pode ajudar a contrariar algumas qualidades tradicionalmente associadas a Vata, como o frio e a secura. Em algumas preparações tradicionais pode ser combinado com ghee.
Kapha
O caráter quente e picante do alho é também considerado tradicionalmente útil para contrariar algumas qualidades associadas a Kapha, como o frio, o peso e a lentidão.
Pitta
É precisamente a sua natureza quente que exige maior cuidado nas pessoas com Pitta elevado. Quando consumido em excesso, especialmente cru, o alho pode provocar sensação de calor, azia ou irritação gastrointestinal em algumas pessoas.
Nestes casos, a quantidade e a tolerância individual são mais importantes do que qualquer regra geral.
Alho cru ou cozinhado?
O alho pode ser utilizado das duas formas. Quando é esmagado ou picado, começam a ocorrer reações que levam à formação de alicina e de outros compostos.
Deixar o alho repousar alguns minutos depois de o cortar é uma prática frequentemente utilizada antes da preparação dos alimentos.
O calor modifica alguns destes compostos, mas isso não significa que o alho cozinhado deixe de ser interessante. Na realidade, muitas pessoas toleram melhor o alho cozinhado do que o alho cru.
O mais importante é integrá-lo naturalmente na alimentação, sem necessidade de consumir quantidades excessivas.
Alho, antioxidantes e envelhecimento saudável
O organismo produz constantemente moléculas reativas durante o metabolismo normal. Ao mesmo tempo, possui mecanismos próprios de defesa antioxidante. Os compostos presentes no alho têm sido estudados pela sua possível participação nestes processos.
É, contudo, mais correto falar em contribuição para uma alimentação favorável à saúde do que atribuir ao alho um efeito direto de rejuvenescimento.
O envelhecimento saudável depende de muitos fatores:
- alimentação;
- atividade física;
- qualidade do sono;
- saúde metabólica;
- ausência de tabaco;
- gestão do stress;
- relações sociais;
- acompanhamento médico adequado.
Nenhum alimento, isoladamente, consegue substituir este conjunto de fatores.
Alguns cuidados com o consumo de alho
Apesar de ser um alimento comum, o alho pode não ser igualmente bem tolerado por todas as pessoas. Em quantidades elevadas, sobretudo cru, pode provocar:
- azia;
- irritação gástrica;
- gases;
- náuseas;
- desconforto abdominal.
Também deve existir prudência com suplementos concentrados de alho, sobretudo em pessoas que utilizam medicamentos que interferem com a coagulação do sangue.
Quem toma medicação regularmente, está grávida, amamenta ou tem uma cirurgia programada deve procurar orientação de um profissional de saúde antes de utilizar suplementos ou grandes quantidades de alho com objetivos específicos de saúde.
Receitas caseiras e tradicionais com alho
As preparações que se seguem pertencem ao uso caseiro e tradicional do alho enquanto alimento. Não são tratamentos médicos, não substituem medicação nem aconselhamento clínico, e devem ser adaptadas à tolerância de cada pessoa.
1. Chá de alho com limão e mel
Ingredientes:
- 3 chávenas de chá de água
- 5 dentes de alho ralados
- 10 ml de sumo de limão puro
- 2 colheres de sopa de mel
Preparação:
- Coloca 3 chávenas de chá de água a ferver.
- Acrescenta os dentes de alho ralados, tapa e deixa em lume alto durante 3 minutos.
- Desliga. Acrescenta o sumo de limão e o mel. Mexe bem e coa.
- Bebe ao longo do dia.
2. Infusão de alho com vinagre tinto
Ingredientes:
- 15 dentes de alho
- 1/2 litro de vinagre tinto
Preparação:
- Pica ou rala os dentes de alho e mistura-os no vinagre tinto.
- Cobre e deixa repousar durante 1 hora.
- Coa e transfere para uma garrafa seca, limpa e que possa ser bem fechada.
- Utiliza 1 colher de sopa de cada vez, com moderação.
3. Chá de alho simples
Ingredientes:
- 2 dentes de alho
- 1 chávena de chá de água quente
Preparação:
- Esmaga os dentes de alho e adiciona a água quente.
- Espera arrefecer até ficar morno e bebe.
4. Alho com hortelã
Ingredientes:
- 1 dente de alho
- 3 folhas de hortelã
- 1 chávena de café de água
Preparação:
- Esmaga o dente de alho juntamente com a hortelã.
- Adiciona a água e coa num pano, espremendo bem.
5. Azeite aromatizado com alho
Ingredientes:
- 1 dente de alho
- 2 colheres de sopa de azeite
Preparação:
- Aquece o azeite em lume brando com o alho picado, sem deixar ferver.
- Retira do lume, tapa e deixa macerar durante 30 minutos.
- Coa e guarda num frasco de vidro escuro. Conserva-se 4 a 5 dias no frigorífico.
6. Água de alho para o couro cabeludo
Ingredientes:
- 6 dentes de alho
- 300 ml de água
Preparação e aplicação:
- Bate os ingredientes num copo misturador e coa.
- Antes de lavar o cabelo, aplica o líquido coado apenas no couro cabeludo, massajando 1 a 2 minutos.
- Enxagua com bastante água e lava normalmente com o teu champô habitual.
O alho dentro de um estilo de vida saudável
É fácil procurar num único alimento uma solução para problemas complexos. Mas a saúde não funciona dessa forma.
O alho pode ser um alimento interessante, assim como os legumes, frutas, leguminosas, cereais integrais, frutos secos, sementes, ervas e especiarias.
O verdadeiro benefício aparece quando estes alimentos fazem parte de um padrão alimentar equilibrado e de hábitos mantidos ao longo do tempo.
A prática regular de Hatha Yoga pode integrar esse mesmo contexto. O movimento, a respiração, o relaxamento, o sono, a alimentação e a capacidade de gerir melhor o stress fazem parte de uma visão mais ampla da saúde.
Conclusão
O alho é um excelente exemplo de como um alimento pode ser observado de diferentes perspetivas.
A Ayurveda oferece-nos uma leitura tradicional baseada nas qualidades do alimento, na digestão e nas características individuais de cada pessoa. A investigação científica procura compreender os seus compostos e os seus possíveis efeitos fisiológicos.
As duas abordagens não precisam de ser confundidas para serem interessantes.
O mais importante é utilizar o alho de forma equilibrada, dentro da alimentação, respeitando a tolerância individual e sem lhe atribuir capacidades que ultrapassem aquilo que sabemos atualmente.
E sempre que existe uma doença diagnosticada ou um tratamento em curso, a alimentação deve complementar — e nunca substituir — os cuidados e a medicação recomendados pelos profissionais de saúde.
Perguntas Frequentes sobre o alho e a Ayurveda
Porque é que o alho é considerado interessante do ponto de vista da saúde?
O alho contém vários compostos sulfurados, entre os quais a alicina, que se forma quando o alho é cortado ou esmagado. Estes compostos têm sido estudados pelas suas propriedades antioxidantes e pelos seus possíveis efeitos sobre alguns parâmetros, como a pressão arterial, o colesterol e a glicemia. No entanto, os efeitos observados são modestos e não significam que o alho previna ou trate doenças. O seu principal interesse está em poder integrar uma alimentação variada e equilibrada.
O que é a alicina e como se forma?
A alicina é um dos compostos bioativos associados ao alho. Forma-se através de reacções químicas que acontecem quando o dente de alho é cortado ou esmagado. É uma das substâncias responsáveis pelo interesse científico no alho e pelas suas características particulares. A quantidade e a composição dos compostos presentes podem ser alteradas pelo processamento e pelo calor. Por isso, alho cru e alho cozinhado não têm exactamente a mesma composição.
Como é que a Ayurveda interpreta o alho?
Na Ayurveda, o alho não é avaliado apenas pelo seu conteúdo nutricional. É considerado segundo características como o sabor, a qualidade térmica, a digestibilidade e a sua relação com os três doshas. Tradicionalmente, o alho é considerado quente, penetrante e predominantemente picante.
O alho é adequado para todos os doshas?
Não necessariamente. Segundo a tradição ayurvédica, o alho pode ser mais favorável a determinadas características associadas a Vāta e Kapha, enquanto a sua natureza quente pode exigir maior cuidado quando Pitta está elevado. Esta avaliação depende também da pessoa, da quantidade, da preparação, da capacidade digestiva e de outros factores. Os doshas pertencem ao sistema conceptual da Ayurveda e não correspondem directamente a categorias da medicina moderna.
Qual é a diferença entre comer alho cru ou cozinhado?
Ambas as formas podem fazer parte da alimentação. Quando o alho é cortado ou esmagado, formam-se compostos como a alicina. O calor altera alguns desses compostos, mas não torna o alho desprovido de interesse. Além disso, muitas pessoas toleram melhor o alho cozinhado. Do ponto de vista alimentar, não é necessário escolher exclusivamente uma forma nem consumir grandes quantidades. A utilização habitual e adequada à tolerância individual é mais importante.
Comer mais alho significa obter mais benefícios?
Não. Uma maior quantidade não significa necessariamente um maior benefício e pode aumentar a probabilidade de desconforto. Quantidades elevadas, sobretudo de alho cru, podem provocar azia, irritação gástrica, gases, náuseas ou desconforto abdominal. A tolerância individual deve ser considerada. O objectivo não é consumir alho em excesso por razões de saúde, mas utilizá-lo naturalmente como parte da alimentação habitual.
Quem deve ter mais cuidado com suplementos de alho?
É importante ter especial prudência com suplementos concentrados de alho, sobretudo em pessoas que tomam medicamentos que interferem com a coagulação do sangue. Também quem está grávida, a amamentar, toma medicação regularmente ou tem uma cirurgia programada deve procurar orientação de um profissional de saúde antes de utilizar suplementos ou grandes quantidades de alho com objectivos específicos. O alho enquanto alimento não deve ser confundido com preparações concentradas utilizadas como suplemento.
O alho pode substituir um medicamento ou tratamento?
Não. O alho é um alimento e não substitui medicamentos, tratamentos prescritos ou acompanhamento médico. A investigação sugere possíveis efeitos modestos sobre alguns parâmetros de saúde, mas isso é diferente de demonstrar que o alho trata ou previne doenças. Quando existe uma doença diagnosticada ou um tratamento em curso, o alho pode fazer parte da alimentação, mas deve complementar — e nunca substituir — os cuidados recomendados pelos profissionais de saúde.
Qual é, afinal, o lugar do alho numa alimentação saudável?
O alho pode ser um alimento interessante, mas o seu valor deve ser entendido dentro do conjunto da alimentação e dos hábitos de vida. Legumes, frutas, leguminosas, cereais integrais, frutos secos, sementes, ervas e especiarias contribuem para um padrão alimentar diversificado. Actividade física, sono adequado e outros hábitos também são importantes. O alho não é uma solução isolada para problemas complexos: é simplesmente um alimento que pode integrar, de forma equilibrada, um estilo de vida saudável.